Het woord yoga is afgeleid van het Sanskriet woord Yug, hetgeen eenwording betekent. Yoga verbetert de eenwording tussen lichaam en mind, en ook tussen Atman (ziel) en Brahman (superziel), hetgeen het ultieme doel is van Ashtanga Yoga (achtvoudige pad van Yoga)/Raja Yoga (Koninklijke Yoga).
Wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat yoga positieve effecten heeft op het brein, centraal zenuwstelsel, longen, hart, spieren, botten, bloeddruk, kwaliteit van slaap, lipide profiel en het immuunsysteem.
Yoga beoefening verandert het brein: een anti-verouderingseiwit wordt geïnduceerd die betrokken is bij neurogenese, neuronale reparatie en neuroplasticiteit (vermogen van het brein te herstellen en te herstructureren). Bovendien verdikken cerebrale cortexlagen zich, die deel zijn van het brein geassocieerd met hoger leren, ook betrokken bij het leren van nieuwe dingen.
Yoga in de medische praktijk is al toegepast voor de behandeling van ernstige condities zoals depressie, multiple sclerose, carpaal tunnel syndroom en artritis. Lange termijn yoga beoefenaars vertonen een significante toename in botdichtheid, hetgeen toe te schrijven is aan de effecten van spieren werkend tegen de zwaartekracht in, die daarbij effecten uitoefenen op de botten.
Totale relaxatie is een belangrijk aspect van yoga. Deze relaxatie kan plaatsvinden wanneer het lichaam en de mind in een staat van balans verkeren. Tijdens relaxatie vindt er loslaten van chronische spierspanning plaats, herwinning van natuurlijk diafragmatisch ademen en verbetering van zuurstof opname.
Raja Yoga is de meest uitgebreide, complete en de oudste bestaande vorm van yoga. Traditionele yoga zoals Raja Yoga bevat altijd meditatie. Yoga beoefening zonder meditatie kan niet worden gezien als een authentieke vorm van yoga. Meditatie brengt je in een zeer diepe staat van relaxatie doordat het je brein in een staat tussen slapen en waken brengt. Yoga lichaamshoudingen hebben vele positieve effecten voor de belangrijke systemen van het lichaam. Meditatie voegt vele belangrijke voordelen toe bovenop de positieve effecten van yoga lichaamshoudingen en ademhalingsoefeningen, bijvoorbeeld een afname in hersenveroudering, toename van serotonine productie, daarbij de stemming verhogend en toename van melatonine productie, hetgeen bevorderend is voor de kwaliteit van slaap.
Voor algehele verbetering en handhaving van goede fysieke en psychologische gezondheid is Raja Yoga een van de beste praktijken die men kan uitvoeren voor het menselijk lichaam!
