Vrije radicalen
Vrije radicalen zijn reactieve chemische species met een enkel ongepaard elektron. Dit geheel vormt een onstabiele conformatie, die sterk reactief is met omliggende moleculen: proteïnen, lipiden en nucleïnezuren. Zuurstofradicalen zijn de meest voorkomende radicalen in de natuur, die gegenereerd worden door UV straling, metaal gekatalyseerde reacties, cellen van het afweersysteem en mitochondria (energiecentrales van een cel). Reactieve oxygen species (ROS) schade is betrokken bij veroudering & ouderdomsziekten zoals cardiovasculaire aandoeningen, kanker, diabetes en neurodegeneratieve ziekten (ziekte van Alzheimer, ziekte van Parkinson, ziekte van Huntington).
Antioxidanten
Antioxidanten zijn moleculen die vrije radicalen stabiliseren of deactiveren voordat ze cellen aanvallen. Mensen hebben complexe antioxidant systemen ontwikkelt tijdens hun evolutie. De endogene humane antioxidanten zijn glutathion peroxidase, catalase en superoxide dismutase (SOD). Naast de intrinsieke antioxidant systemen, zijn antioxidanten aanwezig in ons dieet: vitamine C en E, thiol antioxidanten (tripeptide glutathion: GSH), melatonine, carotenoïden en flavonoïden.
Antioxidanten & ouderdomsziekten
Vrije radicalen en oxidatieve stress worden onderschreven als belangrijke factoren in de biologie van veroudering en ouderdomsziekten. Een mechanisme om veroudering te vertragen is het moduleren van oxidatieve stress door calorische restrictie, maar deze benadering is erg moeilijk haalbaar voor de meeste mensen. Een eenvoudigere methode om veroudering te vertragen is door verhoogde inname van antioxidanten in het dieet, waardoor men oxidatieve stress kan moduleren. Meerdere wetenschappelijke studies hebben aangetoond dat verhoogde inname van antioxidanten via het dieet leidt tot een verlaagde kans op het ontwikkelen van ouderdomsziekten. Een mediterraans dieet, rijk aan fruit en groenten, reduceert het risico op het ontwikkelen van cardiovasculaire ziekten. Inname van antioxidanten via het dieet verlaagt het risico op het ontwikkelen van kanker en complicaties geassocieerd met diabetes mellitus en menopauze.
Eet dagelijks voldoende hoeveelheden vers fruit en groenten en waarborg een hoge antioxidant status!
