In de moderne samenleving is iedereen onderhevig aan stress in verschillende situaties. Stress is het resultaat van te zware fysieke of psychologische belasting. Het lichaam beschermt zichzelf volgens een vast reactiepatroon: de stressreactie. Stress kan worden veroorzaakt door teveel werk in te weinig tijd, angst, depressie en vele andere situaties. Te veel stress is schadelijk voor de menselijke gezondheid. Op korte termijn leidt stress tot onderdrukking van het afweersysteem leidend tot hogere vatbaarheid voor ziekten, toename in hartslag, verhoogde bloeddruk en remming van insuline productie wat leidt tot verhoogde beschikbaarheid van energie. Op korte termijn leidt stress tot verlaagde cognitie, verslechterde schildklierfunctie (belangrijk voor je metabolisme) en ophoping van lichaamsvet, hetgeen implicaties heeft voor cardiovasculaire gezondheid en ‘burn-out’. Bovendien leidt stress tot versnelde veroudering.
Wat kunnen we doen om dagelijkse stress te overwinnen?
Onderzoekers in de Verenigde Staten hebben ontrafelt dat ontspanning van je voorhoofd en spieren leidt tot een halvering van stresshormoon, daarom is dit iets wat we de hele dag in gedachten moeten houden om stress te reduceren. Eenvoudige ademhalingsoefeningen (pranayama) zijn een andere uitstekende manier om met stress om te gaan.
Stress is het resultaat van de activering van de ‘flight or fight’ reactie (sympathisch zenuwstelsel). Door eenvoudige ademhalingsoefeningen kan men de tegenhanger van de ‘’flight or fight’’ reactie activeren (nervus vagus, parasympathisch zenuwstelsel), wat de stressrespons verlaagt. Onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk hebben ontdekt dat een uitademing van minimaal vijf seconden voldoende is om de nervus vagus te activeren en maximaal voordeel te bereiken. Het voordeel van ontspanning van het voorhoofd en ademhalingsoefeningen is dat iedereen ze kan toepassen zonder hulp van anderen en ze kunnen op elk tijdstip en op iedere plaats worden uitgevoerd!
